七十八

【原文】

    天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易[1]之。

    弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

    是以圣人云：“受国之垢[2]，是谓社稷主；受国之不祥[3]，是谓天下王。”正言若反。

    【注释】

    [1]易：取代。

    [2]垢：污垢，引申为耻辱。

    [3]不祥：不吉祥，灾难。

    【解析】

    世间没有什么事物能柔弱得超过水，但是在成功地冲击坚韧的东西这一方面，也没有什么事物能够胜过水，因为水是任何物质都无法取代的。

    弱小能够战胜强大，柔弱能够战胜刚强，天下没有人不知道这个道理，但真正施行起来却没有人能做到。

    所以，圣人说：“能够承受国家的耻辱，才能够称得上一国之主；能够承担国家的灾难，才有资格成为天下之王。”这些正面的言论听起来却像反话一样。

    【名家注解】

    河上公：

    （水）圆中则圆，方中则方，壅之则止，决之则行。水能怀山襄陵，磨铁消铜，莫能胜水而成功也。夫攻坚强者，无以易于水。

    水能灭火，阴能消阳。舌柔齿刚，齿先舌亡。知柔弱者久长，刚强者折伤。耻谦卑，好强梁。

    谓下事也。人君能受国之垢浊者，若江海不逆小流，则能长保其社稷，为一国之君主也。人君能引过自与，代民受不祥之殃，则可以王天下。此乃正直之言，世人不知，以为反言。