七

天长地久。天地所以能长且久者，以[1]其不自生，故能长生。

    是以圣人后其身[2]而身先[3]，外[4]其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。

    【注释】

    [1]以：因为。

    [2]身：本身，自身，自己。

    [3]先：居于先。这里意为站在众人之前。

    [4]外：在……外。这里是说将一切置之度外，不过分考虑和在乎。

    【解析】

    天与地一直长存于世间（道家思想中，天地的长存是相对于万物的兴起和消亡而言的，如果就天地本身而论，天与地也并不是永恒存在的）。天与地能够长久地存在的原因，在于它们不为自己而生，反而能够长久。

    因此，圣人让自己位于众人之后，可是他的思想和步伐反而走到了众人的前面；没有过于在乎自己的生命，反而更好地保全了自己的生命。这是能够抛开一己之私的缘故吗？正是因为没有私心，反而成就了自己的私心。

    【名家注解】

    河上公：

    说天地长生久寿，以喻教人也。天地所以独长且久者，以其安静，施不求报，不如人居处汲汲求自饶之利，夺人以自与也。以其不求生，故能长生不终也。

    先人而后己也。天下敬之，先以为官长。薄己而厚人也。百姓爱之如父母，神明祐之若赤子，故身常存。圣人为人所爱，神明所祐，非以其公正无私所致乎？人以为私者，欲以厚己也。圣人无私而己自厚，故能成其私也。